Родина центеллы азиатской – субтропики Индийского океана. Местные жители с древних времен используют растение в качестве лечебного средства. Жители Цейлона не раз наблюдали, как слоны употребляют в пищу это на первый взгляд невзрачное растение, и даже бенгальские тигры для устранения боли часто катаются в Азиатском щитолистнике. Отсюда название «тигровая трава». В китайской легенде она упоминается под названием «Fo-Tl-Tieng». Профессор-травник Ли Чун Юн постоянно пил чай с листьями центеллы и прожил 256 лет.